Huang Tu-shui nació en 1895, el primer año en que Taiwán estuvo bajo dominio japonés, en Monga, ahora distrito de Wanhua, Taipéi. Fue el tercer hijo de la familia. Su padre era carpintero que reparaba rickshaw (carritos a tracción humana de dos ruedas). Cuando Huang tenía 12 años, su padre falleció y su madre lo llevó a vivir con su hermano mayor en Dadaocheng, ahora distrito de Datong, Taipéi. Fue en ese momento que comenzó sus estudios en la Escuela Pública de Dadaocheng, ahora Escuela Primaria nacional de Taiping. A menudo visitaba las tiendas alrededor de Dadaocheng que vendían estatuas talladas de deidades, muchas veces provenientes del estilo de tallado de Fuzhou. Influenciado por su padre desde temprana edad provocó que el joven Huang desarrollara un profundo interés en el arte de tallar y esculpir.
En 1911, Huang fue admitido en el Departamento de Educación de la Escuela Nacional de Idiomas (ahora Universidad Nacional de Educación de Taipéi). Allí demostró ser particularmente hábil en las manualidades y el dibujo, ganándose el elogio de sus instructores. Esto finalmente consolidó su determinación de dedicarse a las artes, y específicamente a la escultura. En 1915, Huang se graduó con calificaciones sobresalientes y fue asignado a trabajar como maestro en la escuela primaria que había estudiado. Después de enseñar durante menos de medio año, el Jefe de Asuntos Internos del Gobernador de Taiwán, Kakichi Uchida, y el director de la escuela, Shigeyoshi Kumamoto, recomendaron a Huang para una beca de la sucursal de Taiwán de Toyo Kyokai. Con una magnifica escultura tallada en madera de 30 cm de Li Tieguai (李鐵拐), una conocida deidad de los Ocho inmortales, Huang ingresó sin el examen de ingreso a la Escuela de Bellas Artes de Tokio (ahora Universidad de las Artes de Tokio) para estudiar escultura y tallado en madera. Fue el primer estudiante de Taiwán en esa escuela y el primer taiwanés en estudiar arte en Japón.
Huang apreció mucho esta oportunidad de aprender que casi puso toda su atención a la escultura. Con el fin de ahorrar dinero para los materiales de tallado, incluso se limitó a comer gachas de arroz de camote. En 1920, se graduó con notas sobresalientes y obtuvo la admisión a la escuela de posgrado para continuar sus estudios de escultura. Ese mismo año, su escultura de un niño indígena de Taiwán tocando la flauta con la nariz, titulada en japones como 蕃童 (El niño), en chino es conocida como 山童吹笛 (Chico de la montaña tocando la flauta), fue seleccionada para la Segunda Exposición de Arte Imperial de Japón, convirtiéndose en la primera obra de un artista taiwanés en recibir tal honor. Durante los siguientes tres años, sus piezas甘露水 (Venus de Taiwán), 擺姿勢的女人 (Mujer posando) y郊外 (literalmente “campo” o “en las afueras”, siendo una escultura de un paisaje de un búfalo de agua junto a un par de aves autóctonas) también fueron seleccionadas para la Exposición Imperial, y sus obras maestras captaron una atención cada vez mayor.
La aparición de Huang en estas tres Exposiciones Imperiales consecutivas le valió cierta fama y fue favorecido por la familia imperial japonesa y personas en los círculos políticos y comerciales, quienes le habían pedido que hiciera bustos o esculturas de pequeños animales. En 1922, después de completar sus estudios de posgrado, regresó a Taiwán y estableció un estudio temporal en Monga. Durante ese tiempo, trabajó en la reproducción de búfalos de agua y completó dos obras de escultura en madera, 帝雉 (Mikadofasan) y 華鹿 (Sikahirsch), que habían sido encargadas por la casa imperial japonesa y la emperatriz Shoken. Huang se casó ese mismo año y llevó a su esposa recién casada a Japón, estableciéndose y montando un estudio en Ikebukuro.
Huang pasó la mayor parte de su vida en Japón, pero el rigor y la fuerte conexión de sus obras con el lugar donde nació siempre retrataron un fuerte sabor taiwanés. Su obras, además de reflejar una rigurosa pericia artística, poseen un enfoque realista con un esmero hacia su tierra y un sentido de la vida. Las piezas de Huang cuentan con un estilo distintivo, tanto que se le ha considerado como un unicornio en el mundo del arte, refiriéndose también a él como麒麟兒 (niño excepcionalmente inteligente). Su conocida pieza en bajorrelieve 水牛群像 (literalmente Manada de búfalos, titulada en inglés como Taiwan Buffalos), fue creada a través de un proceso particularmente minucioso. Huang siempre tuvo un gusto particular por el búfalo de agua taiwanés, y sus obras a menudo se basaban en el animal como inspiración creativa. Incluso tuvo un búfalo de agua para poder observarlo de cerca y capturar con mayor precisión su encanto. Trabajó día y noche en esta gran obra de arte de 555 cm de largo y 250 cm de ancho. En dicha obra se observa un niño montando a un búfalo y otro niño interactuando con un búfalo de agua, reflejando una escena rural común de la época y mostrando un fuerte sentimiento por la tierra.
En 1930, Huang sufría fuertes dolores abdominales, pero insistió en terminar El búfalo de agua. Posteriormente, fue al hospital para recibir tratamiento y finalmente murió de peritonitis causada por una apendicitis no tratada. En 2009, la obra mencionada de los búfalos con los niños fue nombrado Tesoro Nacional por el Comité de Tesoros Nacionales y Reliquias Históricas Importantes, convirtiéndose en el primer artículo del siglo XX en ser designado así. En los 36 años de su corta vida, Huang creó una serie de obras preciosas y dejó a Taiwán con tesoros nacionales eternos.