Issu de la grande époque de transition du pouvoir entre l’occupation japonaise et le gouvernement nationaliste, Kao Erh-pan (高而潘) a reçu une éducation à la fois japonaise et chinoise et compte parmi les architectes taïwanais de la première génération d’après-guerre. Dans sa carrière d’architecte, il a participé à la mise en place des constructions nationales. En suivant l’évolution de la société, il s'est également efforcé de combiner l’esthétisme et les fonctions pratiques dans ses conceptions. Il s’est aussi investi dans l’organisation de l’Association des architectes et dans la réforme institutionnelle pour unir les professionnels de l’architecture autour du travail d’amélioration du cadre d’habitation et de la sécurité publique. Kao Erh-pan s’est également adonné à la formation professionnelle de l’architecture afin de mieux former et soutenir les jeunes architectes. Il est considéré comme une icône dans le développement de l’architecture moderne à Taïwan.
Né en 1928 à Taipei, Kao Erh-pan est issu dans une famille prestigieuse de Dadaocheng. Il est diplômé du département d’architecture du Collège provincial d’ingénierie de Taïwan (l’Université nationale Cheng Kung d’aujourd’hui) en 1951 et a été reçu à l’examen supérieur des employés de la fonction publique ainsi que celui de technicien industriel la même année. Après avoir obtenu son diplôme, il est resté professeur adjoint à son Alma Mater. Ce travail lui a permis de lire de nombreux ouvrages de la bibliothèque universitaire et de s’imprégner des idées architecturales avant-gardistes de l’Orient et de l’Occident.
Après avoir rejoint le cabinet Kwan, Chu and Yang Architects & Engineers (吉太 Engineering Division), il se rend au Japon avec le soutien de l’architecte en chef Kwan Sung-sing (關頌聲) en 1960 pour assister à la Conférence mondiale de design de Tokyo et il reste deux mois respectivement dans les Cabinets de design de Takeo Sato, architecte pionnier en acoustique architecturale, et celui de Kunio Maekawa, connu comme l’architecte phare du modernisme japonais. En plus d’incorporer la culture architecturale japonaise dans ses propres créations, Kao Erh-pan qui a fait des études supérieures en architecture locale de Taïwan a été profondément influencé par Le Corbusier, l’architecte moderniste du XXe siècle, qu’il considérait comme un mentor spirituel.
À l'âge de 39 ans, Kao Erh-pan quitte le cabinet Kwan, Chu and Yang Architects & Engineers pour ouvrir son propre cabinet. Ses œuvres les plus emblématiques incluent le parc mémorial Hu Shih (胡適), le Musée des Beaux-Arts de Taipei et le bâtiment de la chaîne de télévision CTS. La conception du parc mémorial Hu Shih s’appuie sur un design simple et lumineux qui contraste avec l’image sombre des cimetières et des monuments commémoratifs aux yeux des Taïwanais. le Musée des Beaux-Arts de Taipei, achevé dans les années 1980, marque un jalon important dans l’architecture moderne de Taïwan avec son concept de « métabolisme » et d’extension spatiale.
En tant que vice-président du temple Longshan de Taipei, Kao Erh-pan a conçu les toilettes souterraines et l’espace de méditation du temple. Dans les années 1990, considérant la grande fréquentation du temple et son espace limité, le problème des sanitaires avait toujours été un problème préoccupant. Kao l’a résolu en utilisant l’espace du sous-sol et en réduisant la taille du bâtiment au rez-de-chaussée afin de mieux mettre en valeur et préserver les monuments classés historiques du temple.
Au cours de sa carrière d’architecte des années 1960 aux années 1990, Kao Erh-pan a réalisé des œuvres riches et diversifiées qui se sont raffinées au fil du temps. Ces trois décennies ont connu un tournant dans l’évolution politique, économique et sociale de Taïwan. Le travail de Kao Erh-pan peut donc être considéré comme un témoignage de la pratique de l’architecture moderne à Taïwan. Ses plans de résidences, d’établissements scolaires, d’hôpitaux, d’usines, de gares, de musées des beaux-arts, de banques ou encore de bâtiments commerciaux reflètent fidèlement les changements et l’évolution de la société, de l’économie et de la culture contemporaines de Taïwan.
Kao Erh-pan a fait don de plus de 8 000 illustrations architecturales réalisées au cours de sa carrière aux collections du Musée national de Taïwan. Elles y sont toutes numérisées et le Musée a même organisé l’exposition intitulée « Perspectives : exposition spéciale des chefs-d’œuvre de l’architecte Kao Erh-pan » et publié un livre qui lui est consacré. Grâce à ces précieux documents historiques sur l’architecture moderne, le public peut comprendre comment les architectes de la cette première génération d’après-guerre ont contribué à la modernisation et façonné le style architectural de Taïwan.
Dans les changements au fil des temps, Kao Erh-pan a toujours eu le courage de défier le courant dominant et s’est affirmé pour mettre en œuvre de manière stable la trajectoire de ses propres idéaux en partant de ses solides compétences professionnelles. Pour lui, la réalisation d’un design doit toujours partir de l’évolution de la société afin de fournir la conception la plus pertinente et appropriée. A ses yeux, l’architecture n’est pas l’œuvre du seul architecte, mais doit au contraire être le fruit d’une conception collective en concertation avec les clients et les usagers.