Le tout premier sculpteur taïwanais Huang Tu-shui (黃土水) est né dans le quartier Monga (aujourd'hui Wanhua) de Taipei en 1895, première année de la colonisation japonaise. Troisième enfant de la famille, son père était artisan, fabricant et réparateur de pousse-pousse. A la mort de son père quand il avait 12 ans, sa mère l'a emmené vivre avec son frère à Dadaocheng où il a rejoint l'école publique Daitotei (Aujourd’hui l’école élémentaire Taiping). Huang Tu-shui visitait souvent les boutiques de statues sculptées de divinités dans le quartier de Dadaocheng, se familiarisant ainsi à l'école de sculpture de Fuzhou. Combiné à l'influence de son père sur lui dès son plus jeune âge, son expérience a finalement conduit le jeune Huang Tu-shui à développer un profond intérêt pour l'art de la sculpture.
En 1911, Huang Tu-shui a été admis avec succès au Département de l'éducation de l'École nationale de langues (aujourd'hui l'Université normale de Taipei). Pendant ses études, il s'est révélé particulièrement doué pour l'artisanat et le dessin, gagnant les éloges de ses instructeurs. Cela a finalement forgé sa détermination à s'orienter vers l'art et la sculpture en particulier. En 1915, Huang Tu-shui a obtenu son diplôme avec des notes exceptionnelles et a été affecté à son Alma Mater en tant qu'enseignant. A peine six mois après son travail d'enseignant, sur les recommandations du chef des affaires intérieures sous le gouverneur de Taïwan Kakichi Uchida et du directeur de l'école Shigeyoshi Kumamoto, Huang Tu-shui a obtenu une bourse de la branche taïwanaise de Toyo Kyokai. Avec son œuvre « Iron Crutch Li » (李鐵拐), il a été admis à l'école des beaux-arts de Tokyo (aujourd'hui l'université des arts de Tokyo) pour étudier la sculpture et la sculpture sur bois. Huang Tu-shui est devenu le tout premier étudiant taïwanais de cette école depuis sa création en 1887 et également le tout premier Taïwanais à étudier l'art au Japon.
Huang Tu-shui chérissait cette opportunité durement gagnée pour apprendre et s’est consacré entièrement à son art. Pour économiser de l'argent pour acquérir du matériel de sculpture, il se nourrissait de bouille de patates douces. En 1920, il a obtenu son diplôme avec d’excellentes notes et a été admis au niveau de la recherche de la même école pour poursuivre ses études de sculpture. En cette même année, son œuvre « Mountain Child Playing Flute » a été sélectionnée pour la deuxième exposition impériale des beaux-arts du Japon, faisant de lui le tout premier artiste taïwanais à recevoir cet honneur. Trois années durant, ses pièces « Eau d'immortalité » (甘露水), « Posing Woman » (擺姿勢的女人) et « In the Country » (郊外) ont également été sélectionnées pour l'exposition impériale et ses œuvres ont attiré une attention croissante.
La participation de Huang Tu-shui à ces trois expositions impériales consécutives lui a valu une certaine renommée auprès de la famille impériale et des gens des milieux politiques et commerciaux, qui lui ont commandé des bustes ou de petites sculptures d'animaux. En 1922, après avoir terminé ses études supérieures, il est revenu à Taïwan où il a installé un studio temporaire à Monga. Pendant ce temps, il s’est consacré à étudier les postures des buffles d'eau et a également réalisé deux sculptures sur bois: « Faisan mikado » et « Sikahirsch », commandées par l'impératrice Shoken et le régent impérial. Il s'est marié la même année et a emmené son épouse au Japon où il a installé un studio à Ikebukuro.
Huang Tu-shui a passé la majeure partie de sa vie au Japon, mais en plus de la rigueur du professionnalisme en sculpture, ses créations ont toujours affiché un lien fort avec sa patrie qui dépeignent un parfum fortement taïwanais. Il est surtout connu pour l'incorporation d'un réel souci du terroir et du sens de la vie qui se retrouvent dans ses œuvres réalistes. Les œuvres de Huang Tu-shui ont un style bien distinctif qui lui a valu le surnom de sculpteur « intelligent et doué » du monde des arts. Sa célèbre œuvre « Buffles taïwanais » a été créée selon un processus particulièrement minutieux. Huang Tu-shui a toujours eu une appréciation particulière pour le buffle d'eau taïwanais qui a largement alimenté sa source d’inspiration. Il a même élevé lui-même un buffle d'eau près de chez lui, afin de l'observer de près pour mieux saisir son charme. Huang Tu-shui a travaillé jour et nuit pour créer cette œuvre d’art en bas-relief de 5,55 m de long sur 2,50 m de large. La pièce représente une interaction entre des bouviers et des buffles d'eau, reflétant une scène rurale commune de l'époque et dégageant un fort sentiment pour la terre.
En 1930, malgré des douleurs abdominales aiguës, Huang Tu-shui a insisté pour terminer son œuvre « Buffles taïwanais » avant de se rendre à l'hôpital.Il y décède d'une péritonite causée par une appendicite non traitée. En 2009, « Buffles taïwanais » a été désignée trésor national par le Comité des trésors nationaux et des reliques historiques importantes, devenant ainsi la première création du XXe siècle à être ainsi classée. Au cours des 36 années de sa courte vie, Huang Tu-shui a créé un certain nombre d'œuvres précieuses et a légué à Taiwan des trésors nationaux immortels.