- Nom chinois : 陳懋平（三毛）
- Né : 1943-1991
- Le saviez-vous ?
- Née à Chongqing, Chen Mao-ping a grandi à Taipei. Enfant, lorsqu'elle apprenait à écrire son nom, il lui était impossible d'écrire le deuxième caractère de son nom. Elle a ainsi toujours volontairement éludé le caractère du milieu pour ne s'appeler que « Chen Ping ».
« Sanmao » est le nom de plume adopté par Chen Mao-ping bien tardivement lorsqu'elle voyageait au Sahara. Elle a expliqué l'origine de ce nom de plume par le fait qu'elle avait adoré « Sanmao » de l'auteur de bande dessinée Zhang Leping (張樂平). Une autre raison de ce choix réside dans le fait qu'elle estimait que les sujets sur lesquels elle écrivait étaient très ordinaires et « ne valaient guère plus de trois mao (soit environ 300 centimes). »
Durant ses études, Chen Ping excellait dans les sciences humaines comme la littérature, l'histoire ou la philosophie mais elle était beaucoup moins douée dans les disciplines scientifiques comme les mathématiques, la physique et la chimie. Un jour, lors d'un examen, un professeur la soupçonnant de tricherie l'a humiliée devant ses camarades de classse. Cet incident a provoqué une sorte de traumatisme chez elle, la poussant à ne plus aller en cours pour aller lire dans les cimetières ou dans les bibliothèques jusqu'à ce qu’elle abandonne définitivement les études.
Chen Ping a passé une période isolée chez elle durant laquelle elle a commencé à apprendre la peinture auprès de Ku Fu-sheng (顧福生). Lorsqu'elle estimait ne pas être assez talentueuse pour peindre, Ku Fu-sheng lui a donné plusieurs de ses notes et des revues de littérature moderne qui l'ont largement réconfortée.
Grâce aux encouragements de Ku Fu-sheng, Chen Ping a commencé à explorer le monde de la littérature, l'a aidé à trouver sa propre orientation et l'a initié au monde littéraire taiwanais. Il a transmis un des articles de Chen Ping à son ami Pai Hsien-yung (白先勇), qui était l'éditeur du périodique « Modern Literature (現代文學) », ouvrant ainsi le cœur fermé de Chen Ping et changeant sa vie à jamais.
En 1967, Chen Ping a quitté Taiwan pour l'Espagne où elle a d'abord étudié à l'Université de Madrid avant de poursuivre des études à L'Institut Goethe et de travailler à la bibliothèque de droit de l'Université de l'Illinois aux États-Unis. A son retour à Taiwan en 1970, elle a enseigné sucessivement au département d'allemand et de philosophie de l'Université de la culture chinoise. Après le décès soudain de son fiancé en 1972, Chen Ping est retournée en Espagne où elle a retrouvé un vieil amour, José Maria Quero Y Ruiz.
En 1973, à l'invitation du United Daily News de Taiwan, Chen Ping a commencé à écrire sous le nom de plume Sanmao pour raconter avec humour sa vie dans le Saraha occidental. Deux ans après la mort de son époux José Maria Quero Y Ruiz lors d'un accident de plongée en 1979, Chen Ping décide de s'installer à Taiwan où elle s'éteint à l'âge de 48 ans.
Avec ses voyages et expériences de vie dans différentes régions au monde, Chen Ping a ouvert une fenêtre sur le monde pour ses lecteurs. Elle a dépeint la vie dans l'immense Sahara avec un style vivant et vibrant faisant de ses écrits des classiques de la littérature errante moderne. Sa vie extraordinaire et son attitude de la vie ont marqué profondément ses amis et ses lecteurs.
En janvier 2011, pour marquer les 20 ans de décès de Chen Ping et pour de découvrir sa vie légendaire, le Musée national de la littérature de Taiwan a organisé l'exposition «
Rêve de l'olivier : En souvenir de Sanmao » pour que les lecteurs explorent son esprit libre et chaleureux et découvrent la profondeur et la sincérité de sa littérature à travers ses manuscrits, ses collections et ses écrits au cours de ses voyages.