Yan Jhen-fa (顏振發) est certainement le premier illustrateur à mentionner lorsque nous évoquons la réalisation des portraits à Taiwan. Ce dessinateur considéré comme un trésor national a réalisé des grands panneaux d'affichage de films, des murs artistiques de grande échelle comme Gucci Art Wall, des peintures de rue comme celle de la photo publicitaire du groupe britannique Coldplay à Ximending ou encore le panneau d'affichage du siège électoral de Tsai Ing-wen à Tainan en 2020.
Né dans l'actuel arrondissement de Xiaying à Tainan, Yan Jhen-fa aime dessiner dès l'enfance. En reconnaissant sa passion pour cet art, sa famille a décidé de le confier au maître illustrateur des panneaux d'affichage Chen Feng-yong (陳峰永) en tant qu'apprenti. Malgré les difficultés du travail, Yan Jhen-fa a toujours maintenu une attitude concentrée et sérieuse, déterminé à maîtriser cet art.
À l'apogée de l'industrie cinématographique taiwanaise dans les années 1970, Yan Jhen-fa réalisait chaque mois 100 à 200 affiches de films peintes à la main à un rythme surprenant. Il était responsable de l'ensemble des panneaux des films du cinéma Chuang Mei depuis la réalisation jusqu'à l'accrochage.
Si Yan Jhen-fa apprécie une affiche imprimée d'un film, il la copie pour en réaliser une œuvre gigantesque. Quand il n'apprécie pas trop une affiche, il regarde lui-même le film depuis les premiers rangs de la salle de cinéma avant de peindre une affiche qui incorpore son style et l'intrigue du film, « une manière à lui de rendre hommage à un film. »
Même sans avoir vu de sa carrière des stars de cinéma de ses propres yeux, Yan Jhen-fa est à l'origine d'innombrables affiches de films. Lui-même n'en connaît d'ailleurs pas le nombre.
À l'ère de la production numérique et des panneaux publicitaires électroniques, le cinéma Chuang Mei à Tainan est le seul cinéma de Taiwan à continuer d'utiliser un panneau d’affichage peint manuellement. Yan Jhen-fa est d’ailleurs le seul illustrateur au monde à réaliser ces panneaux à la main.
Yan Jhen-fa a été interviewé par de nombreux médias internationaux et ses œuvres continuent d’émerveiller les gens. En 2016, son affiche du film « Zootopie » a suscité de nombreuses discussions sur le forum américain reddit. Son mur Gucci Art Wall de 2018 a grandement été salué par son artiste d’origine Alex Merry.
Il y a quelques années, quand un autre illustrateur a mis fin à sa carrière de peindre manuellement des affiches de cinéma, Yan Jhen-fa s’est rendu compte que ce savoir-faire pourrait disparaître à Taiwan avec sa vue qui baisse. Par conséquent, après une carrière de presque 50 ans, Yen Jhen-fa a commencé à former de jeunes talents pour que cet artisanat traditionnel puisse perdurer.
Dès sa création en 2013, « La classe de dessinateurs manuels des affiches de films » a rencontré un franc succès. En quelques années, plusieurs centaines de personnes ont été formées, certaines sont même venues du Japon, de Hong Kong et de Singapour.
Le fait de peindre toute sa vie a grandement nui à la vue de Yan Jhen-fa. Il y a quelques années, son ophtalmologue a remarqué que ses rétines étaient très abîmées. Même s’il a réussi à sauver son œil gauche, il a en revanche presque perdu la vue de l’œil droit. Malgré ces conditions physiques, Yan Jhen-fa persévère toujours dans la réalisation manuelle des affiches.