Desde temprana edad, Joe Hsieh sintió mucha curiosidad por las técnicas de dibujo y pintura orientales y occidentales. Asistió a clases de arte para aprender el manejo del pincel, tinta, caligrafía, acuarela, dibujo y una variedad de técnicas artísticas. También se sintió atraído por las películas de los géneros de suspenso y terror, películas como El silencio de los corderos, Alien, Misery, El bebé de Rosemary y El exorcista, que veía una y otra vez. Esto se reflejaría en sus trabajos futuros, en los cuales no faltaran personajes en situaciones desagradables y de horror.
Hsieh se especializó en pintura al óleo en la Universidad Nacional de las Artes de Taipéi. Después de eso, se matriculó en el Instituto de Graduados de Animación y Arte Cinematográfico de la Universidad Nacional de las Artes de Tainan. En su segundo año de estudios de posgrado, realizó el cortometraje de animación The Garden of Delights (享樂花園), quedando preseleccionado para el Festival Internacional de Cortometrajes de Berlín, el Festival de Cine de Animación de Bradford en Gran Bretaña y el Fantoche de Suiza, construyendo rápidamente una reputación internacional. Al año siguiente, hizo un cambio en su trabajo de imágenes deslumbrantes a una atmósfera más tranquila y oscura, pero continuó manteniendo su arte distintivo. En 2008, completó el cortometraje Meat Days, que fue preseleccionado para el Festival de Cine de Busan y el Festival Internacional de Animación de Hiroshima, además también ganó el premio al Mejor Cortometraje de Animación en el Festival de Cine Asiático de San Diego. Su película de 2012 The Present fue nominada a los Premios Caballo de Oro y al Festival de Cine de Sundance y una vez más recibió el premio al Mejor Cortometraje de Animación en el Festival de Cine Asiático de San Diego del año siguiente.
Con su fuerte estilo visual, Night Bus ganó el premio al Mejor Cortometraje de Animación en la 57ª edición de los Premios Caballo de Oro, y ha obtenido más de 20 galardones en festivales internacionales de cine, entre los más destacados están el Premio de Mención Especial del Jurado en el Festival de Cortometrajes de Clermont-Ferrand, Mejor Cortometrajes de Animación en el Festival de Cine de Sundance y el Gran Premio en Animafest Zagreb (uno de los cuatro mejores festivales de cine de animación del mundo). También fue nominado para el Oscar 2022 al Mejor Cortometraje (Animación) y fue nominado a los Premios Annie, del mundo de la animación. En el cortometraje Night Bus se escuchan diálogos en chino mandarín y expresiones taiwanesas. Hsieh cree que el encanto único del idioma taiwanés ayuda a superar la barrera lingüística y muestra así características locales. La estética y las ideas orientales, pueden haber sido clave para impresionar a los jueces.
Las obras de Hsieh han sido reconocidas por muchos festivales de cine de todo el mundo, y cree que es porque hay pocas obras verdaderamente salvajes, oscuras y sangrientas que salen del mundo oriental, lo que hace que sus películas se destaquen. "Tal vez haber crecido en una sociedad oriental me ha enseñado un enfoque diferente de la narración y el arte", dice Hsieh. "Mis películas muestran rostros asiáticos que expresan todo, desde el amor hasta el odio, y siempre me he enorgullecido de ser asiático".
En sus películas, Hsieh siempre dibuja a sus personajes a lápiz. "Estéticamente hablando, creo que lo que realmente me importa es la sofisticación", dice. "Desde una hierba en Meat Days hasta el pelo del mono en Night Bus, siempre pretendo crear una textura similar a un boceto".
Hsieh nació en 1980, pero es más audaz en su estética y en confrontación de estilo con otros dibujantes de mayor edad. Siempre ha sido más atrevido estéticamente y dispuesto a desafiar los tabúes. Su trilogía de obras fue considerada demasiado abierta, recibiendo una calificación "restringida" y fue clasificada como "animación para adultos" en festivales en el extranjero.
Las obras de Hsieh sobresalen particularmente en sus exploraciones del lado oscuro de la humanidad y su impactante estilo de terror. Considera al director y animador japonés Kihachiro Kawamoto una inspiración y dice que gracias a él se dio cuenta de que la animación también puede profundizar en las debilidades de la naturaleza humana al igual que las películas de acción real, presentando el lado oscuro de las personas y las historias de amor y odio. En The Present, los créditos finales rinden un homenaje especial a Kawamoto. "Esto no es sólo un tributo, sino también un recordatorio para recordar por qué me metí en la animación".
Hsieh también le interesan las técnicas narrativas surrealistas de Jan Svankmajer, y es fácil ver el conflicto entre la pintura clásica oriental y la estética occidental en sus obras. Desde The Garden of Delights desafiando los límites en torno al tema del sexo y tratando de imaginar dónde se traza la línea, hasta Meat Days y The Present, ambos utilizando la perspectiva femenina como tema narrativo y exploran los males y el dolor lamentable que no se puede observar, sus temas creativos se extienden a ambos lados del límite entre el bien y el mal, explorando la paranoia, la vergüenza y los lados oscuros de la naturaleza humana, como la soledad y la destructividad. A través de esto, Hsieh muestra su respeto y tolerancia por la naturaleza humana y ha redefinido la perspectiva moral de una generación.