Kao Erh-pan (高而潘) fue un arquitecto de la primera generación de la posguerra en Taiwán, nació durante el período de ocupación japonesa y fue educado en japonés y chino. Contribuyó al desarrollo nacional con su experiencia en arquitectura, observando los contextos sociales y busco soluciones mediando entre la estética y la funcionalidad práctica. En la organización gremial y la reforma del sistema, unió a los profesionales de la arquitectura para mejorar el entorno residencial y la seguridad pública. Además, se dedicó a la educación en arquitectura, apoyando a las nuevas generaciones con gran esfuerzo. Así se convirtió en una figura destacada en el desarrollo de la arquitectura moderna en Taiwán.
Kao nació en 1928 en una distinguida familia de Dadaocheng en Taipéi. Se graduó en 1951 de la Colegio Provincial de Ingeniería de Taiwán (cuando Taiwán estaba bajo dominio japonés, ahora Universidad Nacional Cheng Kung) con un título en arquitectura. Ese mismo año, aprobó los exámenes de servicio civil y técnico industrial. Tras graduarse, permaneció en el colegio como asistente docente, periodo en el que leyó extensamente y absorbió las corrientes vanguardistas de la arquitectura que fusionaban oriente y occidente.
En 1960, Kao Erh-pan se unió a la firma Kwan, Chu and Yang Architects. Con el apoyo del arquitecto jefe Kwan Sung-sing, asistió a la Conferencia Mundial de Diseño en Tokio y trabajó durante dos meses en los estudios de los renombrados arquitectos japoneses Takeo Sato, pionero en acústica arquitectónica, y Kunio Maekawa, abanderado del modernismo japonés. Además de integrar en sus diseños la cultura arquitectónica japonesa, Kao Erh-pan se inspiró profundamente en el maestro del modernismo del siglo XX Le Corbusier, a quien consideraba su mentor espiritual.
A los 39 años, dejó Kwan, Chu and Yang Architects para establecer su propio estudio. Algunas de las obras representativas de Kao incluyen el Jardín Memorial Hu Shih, el Museo de Bellas Artes de Taipei y el Edificio de CTS (華視大樓). El diseño del Parque del Jardín Memorial de Hu Shih es simple y luminoso, desafiando la imagen sombría que los cementerios tenían en la percepción taiwanesa. El Museo de Bellas Artes de Taipéi, que completó Kao en la década de 1980, utiliza el concepto de expansión del espacio de la arquitectura del metabolismo, marcando un hito en la arquitectura moderna de Taiwán. El Edificio de CTS, terminado en 1983, fue el primer rascacielos en Taiwán diseñado según el concepto de aprovechamiento, con espacios públicos en los niveles inferiores y subterráneos para el disfrute de la ciudadanía, representando una innovación significativa.
Kao, en su papel como vicepresidente de la asociación del Templo Longshan en Taipéi, diseñó los baños subterráneos y salas de meditación para el templo. En la década de 1990, el Templo Longshan experimentó un aumento significativo en la afluencia de visitantes, pero el espacio del templo era limitado y el problema de los baños no se podía resolver de manera adecuada. Kao propuso una solución mediante la construcción de baños subterráneos, lo que permitió reducir la construcción en la superficie y disminuir la interferencia con los sitios históricos del Templo Longshan.
A lo largo de su carrera como arquitecto entre las décadas de 1960 y 1990, Kao diseñó una amplia variedad de obras, evolucionando con el tiempo hacia una mayor sofisticación. Estos treinta años coincidieron con un período crucial de transformación política, económica y social en Taiwán, convirtiendo sus obras en testigos del ejercicio de la arquitectura moderna en la isla. Sus diseños abarcan diversos tipos de edificaciones, como residencias, escuelas, hospitales, fábricas, estaciones, museos, bancos y edificios comerciales, reflejando fielmente los cambios y la evolución contemporáneos en la sociedad, economía y cultura de Taiwán.
Kao donó más de 8000 dibujos arquitectónicos de su carrera al Museo Nacional de Taiwán. Además de digitalizar todos los documentos, el museo organizó en 2020 la exposición especial Foresights: The Special Exhibition of the Masterpieces by Architect Kao Erh-pan y publicó un libro relacionado con la exposición. A través de estos valiosos documentos de historia de la arquitectura moderna, el público puede comprender el proceso de los primeros profesionales de la arquitectura en la búsqueda de la modernización y la formación del paisaje arquitectónico de Taiwán.
En medio de las corrientes tumultuosas de su tiempo, Kao desafiaba con frecuencia las convenciones sociales de manera valiente. Siempre se aferró a su camino, implementando de manera constante sus ideales con una sólida capacidad profesional. Kao creía que la reflexión en el diseño debe partir de los contextos sociales para ofrecer las soluciones de diseño más apropiadas para la sociedad contemporánea. Para él, la arquitectura no fue simplemente el trabajo de un arquitecto, sino una obra colectiva que se realiza en colaboración con el cliente y los usuarios. El arquitecto falleció en 2022 a los 95 años.